Softshell, polaire et membrane désignent trois notions différentes que l'on retrouve fréquemment dans les vêtements de chasse. La polaire sert principalement à isoler du froid. La membrane constitue une barrière technique destinée notamment à protéger du vent et de la pluie tout en laissant plus ou moins évacuer la vapeur d'eau. La softshell désigne quant à elle une construction souple et polyvalente qui recherche un compromis entre protection, respirabilité et liberté de mouvement. Certaines softshells associent d'ailleurs une membrane et une face intérieure polaire : ces trois termes ne sont donc pas exclusifs les uns des autres.
Qu'est-ce qu'une polaire ?
Une polaire est un textile isolant, généralement composé de fibres synthétiques comme le polyester. Sa structure emprisonne de l'air autour du corps et limite ainsi les pertes de chaleur. Elle constitue donc avant tout une couche thermique.
La polaire présente plusieurs avantages à la chasse : elle est relativement légère par rapport à son pouvoir isolant, sèche généralement rapidement et conserve une bonne respirabilité. Selon son grammage et sa construction, elle peut être utilisée seule par temps sec et frais ou comme couche intermédiaire sous une veste.
Une polaire légère convient bien à une chasse active. Une polaire épaisse de 300 ou 400 g/m² est davantage adaptée au poste, à l'affût ou aux longues périodes d'immobilité par temps froid. Retrouvez différents grammages dans la catégorie pulls et polaires de chasse.
En revanche, une polaire classique protège généralement moins bien du vent et de la pluie qu'une véritable couche extérieure technique. Elle ne doit donc pas être confondue avec une veste imperméable.
Qu'est-ce qu'une softshell ?
Le terme softshell signifie littéralement « coque souple ». Une veste softshell est conçue pour apporter davantage de protection qu'une simple polaire tout en restant plus souple et généralement plus respirante qu'une veste imperméable très protectrice de type hardshell.
Une softshell peut associer plusieurs fonctions : tissu extérieur résistant et déperlant, protection coupe-vent, matière extensible et éventuellement doublure polaire. Certains modèles intègrent également une membrane imperméable et respirante.
C'est notamment le cas de certaines softshells A10 Equipment : leur construction trois couches réunit un tissu extérieur, une membrane X-PERF et une doublure polaire. Une seule veste combine alors protection contre le vent, résistance aux petites intempéries et isolation légère.
Cette polyvalence fait de la softshell une solution particulièrement intéressante pour la traque, l'approche ou les chasses nécessitant beaucoup de déplacements. Elle offre généralement une bonne liberté de mouvement et évite de porter une veste extérieure trop lourde lorsque la météo reste relativement stable.
Une softshell est-elle toujours imperméable ?
Non. C'est un point important lors de l'achat. Certaines softshells sont simplement déperlantes et coupe-vent ; d'autres intègrent une véritable membrane avec un niveau d'imperméabilité mesuré en millimètres de colonne d'eau.
Il faut donc lire la fiche technique plutôt que de se fier au seul mot « softshell ». En cas de pluie fine ou intermittente, un modèle déperlant peut suffire. Pour une pluie prolongée, une veste avec membrane imperméable, coutures protégées et capuche adaptée sera généralement plus pertinente.
Pour les conditions très humides, comparez également les vêtements de pluie.
Qu'est-ce qu'une membrane dans un vêtement de chasse ?
Une membrane est une couche technique extrêmement fine intégrée dans la construction du vêtement. Son rôle est généralement de limiter la pénétration de l'eau et du vent tout en permettant l'évacuation d'une partie de la vapeur d'eau produite par le corps.
La membrane n'est donc pas, à elle seule, une veste. Elle est placée entre ou associée à d'autres couches textiles. On peut la retrouver dans une softshell, une veste de chasse imperméable, un pantalon ou une parka.
Ses performances peuvent être indiquées par des valeurs techniques. L'imperméabilité est souvent exprimée en millimètres de colonne d'eau : 3 000, 6 000, 10 000 mm ou davantage. La respirabilité peut également être mesurée selon différentes méthodes.
Plus l'exposition à la pluie est longue ou importante, plus la qualité de la membrane, mais aussi celle des coutures et des fermetures, devient déterminante.
Quelle différence entre une softshell et une veste à membrane ?
Cette opposition est en réalité imparfaite puisqu'une softshell peut elle-même contenir une membrane. Il est plus juste de comparer une softshell à une veste extérieure très imperméable, souvent appelée hardshell.
La softshell privilégie généralement la souplesse, la respirabilité et le confort en mouvement. La hardshell privilégie la protection contre les intempéries. Par pluie soutenue ou dans un environnement très exposé, la hardshell prend l'avantage. Pour une marche active par temps frais, venteux et seulement légèrement humide, la softshell est souvent plus agréable.
Softshell ou polaire : laquelle tient le plus chaud ?
La réponse dépend des modèles. Une grosse polaire de 400 g/m² peut fournir davantage d'isolation qu'une softshell légère. À l'inverse, une softshell doublée polaire et coupe-vent peut procurer une meilleure sensation de chaleur dans un environnement exposé au vent.
Il faut donc distinguer isolation thermique et protection contre le refroidissement par le vent. Une polaire épaisse isole efficacement, mais si le vent la traverse facilement, le confort peut diminuer rapidement. Une softshell coupe-vent limite davantage cet effet.
Que choisir pour la chasse active ?
Pour l'approche, la traque ou une chasse comportant beaucoup de marche, une softshell constitue souvent un excellent compromis. Elle offre une protection suffisante contre le vent et les petites intempéries tout en permettant une meilleure mobilité qu'une grosse veste hivernale.
Une polaire légère peut être ajoutée dessous lorsque les températures baissent. Pendant une montée ou un effort soutenu, elle peut au contraire être retirée afin de limiter la transpiration.
Que choisir pour l'affût ou le poste par temps froid ?
Lorsque le chasseur reste longtemps immobile, l'isolation devient prioritaire. Une polaire suffisamment épaisse est alors très intéressante comme couche intermédiaire. Elle peut être recouverte d'une veste à membrane pour protéger du vent et de la pluie.
Cette organisation correspond au principe des couches : une première couche gère l'humidité, une deuxième assure l'isolation et une troisième protège des conditions extérieures. Consultez également notre guide Comment s'habiller chaudement pour la chasse ?.
Peut-on combiner polaire, softshell et membrane ?
Oui, mais il n'est pas toujours nécessaire de porter trois vêtements différents. Une softshell peut déjà intégrer une doublure polaire et une membrane. Il faut donc regarder sa construction pour éviter d'accumuler inutilement les couches.
Par temps froid et sec, une polaire et une softshell peuvent suffire. Sous une pluie forte et durable, une couche extérieure plus imperméable peut remplacer ou recouvrir la softshell. Le choix dépend toujours de l'intensité de l'effort, du vent, de la température et des précipitations.
Pour comparer concrètement ces constructions, consultez les vestes de chasse ainsi que nos vidéos consacrées aux vêtements de chasse.
À retenir : la polaire sert principalement à isoler, la membrane à protéger des intempéries et la softshell à combiner protection, souplesse et respirabilité. Une softshell peut elle-même contenir une membrane et une doublure polaire. Pour choisir correctement, ne vous arrêtez donc pas au nom du vêtement : regardez sa construction, son niveau d'imperméabilité, son isolation et l'intensité de votre activité.
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